Talent op twee wielen

Wat ik precies doe?” Afra de Boer lacht. “Álles wat ik doe, heeft met fietsen te maken.” En dat is geen grap. Want of ze nu een mountainbike-clinic geeft, een ketting vervangt in de werkplaats, voor de klas staat als instructeur fietstechniek of een video monteert voor haar YouTubekanaal Aaf on Wheels – alles draait bij Aaf om twee wielen. Fietsen is voor Afra vrijheid, haar uitlaatklep, haar vak én haar missie. En dat alles begon bij de politie.

VAN BLAUW NAAR BUITENLUCHT

Al op haar zeventiende begon Afra bij de politie. Ze werkte er 22 jaar, onder meer bij de mobiele eenheid en de laatste jaren op de mountainbike. “Ik voelde me thuis bij  mijn blauwe familie, maar op een gegeven moment gaf het werk mij minder energie. Alles moest langs zoveel schijven.”Wat wél werkte? Buiten zijn. Bewegen. “In de duinen van Schoorl vond ik ontspanning. Als ik op mijn mountainbike stapte, was ik even nergens anders. Het is technisch terrein. Je móét focussen, en dat maakt je hoofd leeg. Drie jaar geleden heb ik de knoop doorgehakt. Met pijn in mijn hart, maar ook met een enorm gevoel van opluchting: ik koos eindelijk voor mezelf.”

FIETSEN EN VLOGGEN

Na haar afscheid bij de politie stond het leven van Afra volledig in het teken van de fiets. Ze volgde de opleiding tot fietstechnicus aan het Talland College in Heerhugowaard en ging clinics geven in Schoorl. Ze bouwde ook het vloggen op Instagram en YouTube, waar ze tijdens haar werk bij de politie al mee begonnen was, verder uit. Al snel kreeg ze een trouwe schare volgers die haar  avonturen, tips en clinics volgen.“Het begon klein. Een collega-wijkagent zei ooit: ‘Als jij jouw fietsavonturen op beeld zet, dan is het goud.’ Ik dacht: wie zit er nou op mij te wachten? Maar zijn dochter was influencer, die heeft me geholpen met vloggen en monteren. En m’n zus, professioneel fotograaf, bood aan om foto’s te maken. Zo begon het balletje te rollen.”Inmiddels heeft Afra samenwerkingen met mooie, grote fietsmerken en weet ze: mensen voelen aan wanneer iets oprecht is. “Ik maak content vanuit mezelf. Geen gemaakte formats. Ik bepaal wie er in mijn show komt”, zegt ze lachend.

THUIS IN EEN MANNENWERELD

Naast de clinics en vlogs werkt Afra in Fietsenwinkel Schoorl, waar ze alles aanpakt: van onderhoudsbeurten geven tot  het verhuren van mountainbikes. “Na mijn opleiding tot fietstechnicus werk ik daar twee dagen per week. De eigenaar is een vakman pur sang. Hij zit al sinds z’n dertiende in het vak. We vullen elkaar perfect aan: ik breng innovatie, hij zijn ervaring.”Nu Afra de opleiding Pedagogisch-Didactisch Getuigschrift volgt om haar lesbevoegdheid te halen, werkt ze nog één dag in de fietswinkel. “Er is veel behoefte aan fietstechnici, maar het blijft een mannenwereld. Toen ik aan de opleiding begon, zat ik in een klas met alleen maar jonge jongens. Toch voelde ik me gelijk thuis. We deelden allemaal de liefde voor de fiets. Afra ziet het als haar missie om meer vrouwen enthousiast te maken voor fietsen en fietstechniek. “We moeten beter laten zien hoe breed het vak is. Het is zoveel meer dan sleutelen in een werkplaats. Je kunt een eigen winkel beginnen, vertegenwoordiger worden, technisch adviseur bij een importeur of fietsmerk, productontwikkelaar, tester... Je raakt in dit vak nooit uitgeleerd.”

BEWEGEN EN GENIETEN

In haar clinics, vaak in de duinen van Schoorl, helpt Afra mensen om hun grenzen te verleggen. “Mountainbiken is een risicovolle sport. Maar met de juiste techniek en begeleiding is het voor veel mensen makkelijker haalbaar dan ze vaak zelf denken. Zeker vrouwen zijn vaak onzeker. Ze denken: kan ik dit wel? Maar ik zie het gebeuren: zodra ze zich veilig voelen, bloeien ze op. ”Afra maakt clinicvideo’s waarin ze uitleg geeft over drop-technieken, het juiste tempo in afdalingen en wat te doen bij technische passages. Maar minstens zo belangrijk is het plezier. “Je bent intensief aan het bewegen, maar het voelt niet als sporten. Je bent zó bezig met de omgeving, de techniek, het genieten – opeens ben je zomaar twee uur verder.”

SCHOORL IS UNIEK

Hoewel Afra inmiddels door het hele land fietst – van Limburg tot de Veluwe – blijft Noord-Holland haar favoriet. “Schoorl is écht uniek. Die combinatie van bos, duin, strand en uitdagende singletracks van het MTB-parcours in Schoorl vind je nergens anders. Net als de onverharde paden in het duingebied, waar je alleen met een vignet mag fietsen. Ze kent elk bankje, bunkertje en uitzichtpunt, en deelt onderweg graag weetjes over de omgeving. “Van Den Helder tot Wijk aan Zee: het is prachtig fietsen. Natuurlijk: het kan druk zijn. Wandelaars, ruiters, mountainbikers... je moet elkaar de ruimte geven. Maar dat maakt het ook bijzonder: het is van ons allemaal.” Ze droomt ervan om in Schoorl te wonen. Nu woont ze in Heerhugowaard. “Met de auto ben ik er in twintig minuten. Geen files, geen stadse drukte. Ik rij de goede kant op, richting natuur.”

MOEDER-DOCHTERMOMENT

Afra’s gezin draait inmiddels moeiteloos mee in haar fietsavonturen. Haar man – ooit totaal niet geïnteresseerd in fietsen – werd tijdens een coronaritje in Limburg toch gegrepen. “Hij reed naast een snelle jongen de heuvel op met een enorme grijns op zijn gezicht. Toen begreep hij opeens die liefde van mij voor twee wielen en kon ik opeens wel die dure fiets kopen die ik al zo lang wilde”, schatert Afra. Haar zoon (15) is meer van het voetballen en besmet met het techniekvirus. Haar dochter (11) is dol op dansen en kreeg onlangs toch ook haar eerste gravelbike. “Afgelopen zomer hebben we heerlijke koffierondjes gedaan op de Veluwe. Echt een moeder-dochtermoment.”

EÉN GROTE MISSIE

“Mijn talent is enthousiasme,” zegt Afra zonder aarzelen. “Ik krijg mensen in beweging, in de breedste zin van het woord: jongens op school, vrouwen in mijn clinics, mensen online. Gewoon door te doen wat ik het allerleukste vind.”En dat doet ze. Ze combineert haar ervaring bij de politie, haar vakkennis als technicus en haar liefde voor buiten tot één grote  missie: mensen in hun kracht zetten. Op de fiets, in de werkplaats, voor de klas. “Ik ben altijd mezelf, maar wel het liefst op twee wielen.”

‍