Een nieuw leven in de luwte

Steven, geboren Brabander, streek zo’n vijfentwintig jaar geleden neer in Amsterdam. Tot voor kort was hij CEO van een grote reisorganisatie. Sinds 2018, met het pensioen in zicht, oriënteerde hij zich al op het platteland. “We genieten van alles wat de stad ons te bieden heeft, dus we houden in Amsterdam wel een appartement aan. Maar we hebben ook behoefte aan buiten zijn, ruimte, natuur. Covid gooide echter al onze plannen in de war. Ineens moest ik alle zeilen bijzetten om het bedrijf te redden.”

‍FASCINEREND FENOMEEN

Dat lukte. Een paar stressvolle jaren later maakten Steven en Titia in januari 2024 hun droom alsnog waar. “We zochten een originele stolpboerderij. Dat vinden we een fascinerend fenomeen, in al zijn eenvoud, schoonheid en historie. We vielen voor dit exemplaar vanwege de ruimte en de locatie. Zoveel rust, uitzicht op natuur, bootje aan de steiger. Fabelachtig. En maar een half uurtje van Amsterdam. Maar er zat wel een groepsaccommodatie bij. Die moesten we de eerste zomer sowieso voortzetten, want die was al helemaal volgeboekt. Daarna zouden we wel zien.”

‍‘IK VERTREK’

Steven en Titia overwogen de opties. De Fryhof telt zes gastenkamers met elk een eigen badkamer. Perfect om een andere grote wens te realiseren: een familiehuis. “Samen belangrijke momenten vieren, feesten geven, familieweekenden met onze dochters en kleinkinderen. Plek zat.” Dochter Iris (32) zag het echter heel anders. Zij en haar vriend, vaste kijkers van programma’s als Ik Vertrek, wisten het bij de eerste bezichtiging direct: wij willen de Fryhof als groepsaccommodatie runnen!

‍VAN GIERKELDER NAAR ZWEMBAD

De koop ging door. Omdat de groepsaccommodatie bleef, zijn er in het privégedeelte extra slaapkamers bijgebouwd om daar alsnog het familiehuis te kunnen creëren. Ondertussen bedacht de familie een strategie voor de groepsaccommodatie. “Wij gaan ons meer richten op de zakelijke markt, bijvoorbeeld voor meerdaagse vergaderingen en opleidingen. Voor de weekends mikken we op families die iets te vieren hebben. We dachten meteen aan een verwarmd zwembad, maar dat is hier niet zomaar toegestaan. Het idee vond alsnog vruchtbare grond toen we de oude gierkelder ontdekten. Daar hebben we het zwembad in geplaatst!”

‍HELE SEIZOEN OFF-GRID

“Daarna liep het gierend uit de klauwen”, vervolgt Steven lachend. “De schuur werd omgetoverd tot poolhouse, de garage tot state-of-the-art vergaderruimte. In de andere schuur kwamen een tweede vergaderruimte en een gym. De plannen voor onze sauna werden ook steeds gekker. Nu steekt ie door de buitenmuur heen en biedt een panoramisch uitzicht over de landerijen en de zonsondergang... Écht buitengewoon.” Dat is precies wat het innovatieve energiesysteem ook is. Met zelf opgewekte en opgeslagen elektriciteit kan de Fryhof van april tot en met oktober vrijwel volledig off-grid, waarbij het zwembad 25 graden of warmer blijft.

‍WARM WELKOM IN HET DORP

Steven laat zich verrassen door alle dingen die hij nooit eerder meemaakte. “Verrassingen ben ik gewend vanuit mijn werk. We beschouwen niks als vanzelfsprekend. Voor veel zaken zijn ook geen boekjes.” Iris lacht: “Een bedrijf runnen met je vrouw en dochter, bijvoorbeeld!” Ze geniet volop. Ook het wonen in deze omgeving bevalt haar beter dan ooit gedacht. “Vorige week was er een burendag. We voelden ons echt welkom.” Steven vult aan: “De gemeenschapszin in de dorpen is heel sterk en ook op cultureel gebied gebeurt er van alles. Veel mensen uit de stad onderschatten dat.”

‍HEFTIGE ONTDEKKING

Gevraagd naar de toekomst neemt Iris het woord. “Als we alles op de rit hebben, willen we De Fryhof ook inzetten voor maatschappelijke doelen. Bijvoorbeeld openstellingen voor kinderen met autisme, of voor hun broers en zussen.” Dan is ze even stil. “Dit project kwam voor mij precies op het juiste moment. Gedurende vier jaar was ik overspannen. Toen bleek ook dat ik autisme heb. Niet zoals veel mensen dat kennen van de film Rain Man, maar toch een heftige ontdekking als je je al bijna dertig jaar afvraagt waarom je anders bent dan de rest. Ik ben uit het dal geklommen met veel hulp van mijn familie, maar niet iedereen heeft dat privilege. Dat wil ik graag delen.”

‍PENSIOEN IS EEN RAAR IETS

Ook voor Steven vormt dit project een nieuw begin. “Pensioen is een raar iets. Aan de ene kant wil je het bekende zwarte gat vermijden. Nou, dat is gelukt: ik heb het de laatste maanden drukker dan ooit! We beschouwen niks als vanzelfsprekend. Voor veel zaken zijn ook geen boekjes.” Iris lacht: “Een bedrijf runnen met je vrouw en dochter, bijvoorbeeld!” Ze geniet volop. Ook het wonen in deze omgeving bevalt haar beter dan ooit gedacht. “Vorige week was er een burendag. We voelden ons echt welkom.” Steven vult aan: “De gemeenschapszin in de dorpen is heel sterk en ook op cultureel gebied gebeurt er van alles. Veel mensen uit de stad onderschatten dat.”

‍FEESTELIJKE OVERDRACHT

Steven kocht De Fryhof via Klaver Makelaardij. Bij de overdracht had de verkoper voor kaasjes gezorgd, Steven voor champagne. Het werd een feestelijk moment. Steven: “Wij hebben veel ervaring met makelaars en niet altijd goede. Remco Metselaar was een verademing. Vakkundig, helder en no-nonsense. Je zou bijna denken dat hij voor óns werkte!”